「ミステリーの女王」アガサ・クリスティも？ 知られざる「自身の失踪事件」という人生最大の謎
推理小説の女王、自身の人生最大の「謎」
アガサ・クリスティ。その名前を聞けば、多くの人がポアロやミス・マープルといった名探偵を生み出した、「ミステリーの女王」を思い浮かべることでしょう。数々の複雑なトリックや巧妙な伏線を操り、読者を唸らせる推理小説を世に送り出した偉大な作家です。しかし、そんな彼女自身の人生には、作中の謎にも匹敵する、あるいはそれ以上に不可解な出来事が存在しました。それは、1926年に実際に起こった、彼女自身の「失踪事件」です。
11日間の空白：突然消えた「女王」
1926年12月3日の夜。アガサ・クリスティは、自宅から忽然と姿を消しました。翌朝、彼女の車がサリー州のニューランズコーナー付近で乗り捨てられているのが発見されました。車内には毛皮のコートが残されており、不審に思った人々によって警察に通報されます。
この失踪事件は、当時のイギリス国内で大きな騒ぎとなりました。名声高き人気作家が突然姿を消したのですから、世間の注目が集まるのは当然のことです。警察は大規模な捜索活動を開始し、飛行船まで動員されたと言います。ミステリー小説ファンは、まるで現実の事件を追うように固唾を飲んで事の成り行きを見守りました。シャーロック・ホームズの生みの親、コナン・ドイルまでもが、心霊術を用いてクリスティの行方を占ったという逸話が残るほどです。
謎多き発見、そして沈黙
11日後、クリスティはハロゲートにあるホテルで無事発見されました。しかし、物語はここで終わりません。発見されたクリスティは、自分が誰であるか、なぜそこにいるのかを覚えていないかのように振る舞い、「テレサ・ニール」という偽名を使って滞在していたのです。夫が探しに来た際も、当初は夫だと認識していないような素振りを見せたと言われています。
この不可解な行動は、多くの憶測を呼びました。本当に記憶喪失だったのか、それとも何か別の理由があったのか。ホテルに滞在している間、彼女はダンスをしたり、他の客と交流したりしていたようで、完全に混乱している様子ではなかったという証言もあります。
事件の背景に見える「人間」アガサ
この失踪事件の背景には、当時のクリスティが抱えていた深い苦悩があったとされています。事件の数ヶ月前には、最愛の母を亡くし、心に大きな傷を負っていました。さらに、夫であるアーチボルド・クリスティ大佐は、彼女に別の女性との関係を告白し、離婚を求めていました。精神的に追い詰められた状況の中で起こった出来事だったのです。
このエピソードは、「完璧なロジックで謎を解き明かす推理作家」というクールなイメージとはかけ離れた、生身の人間としてのクリスティの姿を垣間見せます。悲しみ、絶望、裏切りといった感情に苛まれ、極限状態に置かれた時、人は時に理性的ではいられない行動をとることがある。彼女の失踪は、まさにその人間の脆弱さ、心理的な複雑さを物語っているのかもしれません。
結局、クリスティはこの事件について、生涯多くを語ることはありませんでした。そのため、本当に記憶喪失だったのか、それとも意図的な失踪だったのか、その真相は今も完全には解明されていません。まさに彼女自身の人生に仕掛けられた、最大のミステリーと言えるでしょう。
謎が深めた人間味
この失踪事件は、アガサ・クリスティという人物像に、より一層の深みと人間味を与えています。彼女は、冷静沈着な名探偵たちを創造した一方で、自身は感情の波に翻弄される一人の女性でした。この経験が、その後の作品にどのような影響を与えたのか、あるいは彼女の内に秘められたインスピレーションの源となったのかは分かりません。
しかし、一つ確かなのは、この謎めいた出来事を通して、私たちは「ミステリーの女王」の意外な一面、つまり、私たちと同じように悩み、傷つき、時に現実から逃避したくなるような、あまりにも人間的な姿を垣間見ることができるということです。彼女の作品を楽しむ際には、ぜひこの「自身の失踪」というエピソードを思い出し、その裏側に潜む人間ドラマにも思いを馳せてみてはいかがでしょうか。